横浜で暮らしていた娘一家は、夫（商社勤務）の転勤に伴い１年半前からテキサス州ヒューストンに移り住んでいます。孫たちに会いたい一心の妻の願いを叶えるため、私たち老夫婦はこの秋娘の家に押し掛け、しばらくテキサスに滞在することにしました。

　娘夫婦とも４５歳。孫は１２歳と９歳の男子で現地校に通っています。到着して間もなくサンクスギビング・デイの大型連休が始まりました。その間、親・子・孫の６人は７人乗りのオデッセイに乗って２００マイル先のリゾート地サン・アントニオへ一泊旅行に出かけたり、近くの韓国系やアメリカ系の超大型食料品店で買い物をしたり、親・子・孫三代でゴルフのラウンドを楽しんだりしました。

　何もかもが安い！ここ数日間の印象です。私たちが支払った例をいうと：

・サン・アントニオのレストランで食した美味なステーキ（8オンス≒226g！）がビール代とチップ込みで１人前３２ドル（約2,700円）。

・ゴルフショップで買ったタイトリストのボール１打が４０ドル（約3,400円…同じボールを日本の「つるや」で買えば6,300円）。日本でよく知られたアメリカのブランドもののゴルフクラブが日本の半値以下の値札をつけて店に並んでいます。

・食料品マートで買った豚の肩ロースが１００g当り円換算３８円（日本では200～250円）。とくに食料品は肉、魚、野菜、果物とも日本と比べ物にならないくらい種類が豊富でかつ安い。

・２８日（日）婿が所属するゴルフコース（本格的チャンピオンコース）を６人でラウンド。メンバーのプレー費はカート代（１台１５ドル）のみ。ファミリー４人がここのメンバーなので支払はカート使用料のみ。私たちビジターのプレー費は１人５０ドル（約4,300円）。ゴルフ場には立派なレストランもあるが６人は自家製のお握りで昼食を済ませたので超安上がり。ちなみに孫たちはここ半年間に父親が特訓したそうで、ときに大人顔負けのショットを見せてくれます。

◎ ヒューストンはビッグシテイ

　テキサス州の広さは日本のほぼ２倍で全米第２位の面積。地球儀で見るとフランスと同じくらいの大きさです。一州がかくも広大であることに改めて驚いてしまいます。そのテキサス最大の都市がヒューストン。人口は約２２６万人(2009)でニューヨーク、ロサンジェルス、シカゴに次いで全米第４位だそうです。

　かつて綿花、木材、牧畜などで栄えたヒューストンは、２０世紀初頭から石油精製で大発展し、その後重点は石油化学から航空宇宙工学、エレクトロニクス、バイオテクノロジーへと移りました。いまはこれらの分野で世界の先端技術を誇っているとのこと。　

　ヒューストン空港から娘の家まで高速道路を西へ車で４０分。その後も毎日のように走って馴染みになった高速道路の制限時速は８０マイル(１２８km/h)で片側６車線。アメリカ、日本、ヨーロッパ、韓国製のあらゆる種類の車が列をなして広い道路一杯に轟音をたてながら飛ばしている光景の中にいると、アメリカに来たなという実感が沸いてきます。ガソリンは１ガロン2.7ドル前後(約６０円/リッター)ですから日本の半値以下。この国の活力の源泉の一つはこのコストの安さにあるという気がしてきます。

◎ 教育のすがた ― 厳しく，行き届いた教育 ―　　　　　　　　　

　今回は、日課になってしまった孫たちの宿題の手伝いなどを通じて、はじめて知ったアメリカの学校教育の実情の一端に触れてみたいと思います。現地校の教育姿勢はなかなか厳しく、先生たちは毎日生徒に宿題を与えます。宿題の取組みいかんは期末の成績に影響するだけでなく、やって来ない生徒には相応の罰が課せられます。壁に向きあって１人で弁当を食べさせられたり、校長室に呼ばれたり。英語を母国語としない子供にとってコトバのハンディを乗り越えるのはやはり大変。日本人の場合、宿題の対応に親子の協力は不可欠だといえるでしょう。

　とくに中学の社会と理科の教科書はレベルが高くボリュームも分厚い(１冊700頁超)ので読むだけで一苦労。宿題への対応に辞書と首っぴきで教科書を読み、回答作成が深夜に及ぶことも珍しくありません。小生は娘から長男(13歳)の社会の宿題を担当するように頼まれ、全く知らなかったテキサスの歴史と地理に相当詳しくなりました。

　学校は課外授業にも大変熱心です。長男はオーケストラ部に入りバイオリンをやっています。先夕学校の体育館で発表会があり、階段式の座席は父兄たちで満員に。当日指揮をした二人の女の先生の日頃の熱心な指導ぶりが生徒たちのすばらしい演奏から伝わってきて感銘を受けました。次男(10歳，4年生)もクリスマス劇にその他大勢の１人として出演。開催に当たり、ボランティアでこの催しの諸準備を手伝い、ドネーションにも協力した父兄に対して校長先生から厚い感謝のことばが述べられました。登校、下校時には小・中・高とも黄色いスクールバスが活躍します。学校は必要なだけのスクールバスを所有し、生徒一人一人の家庭に近い送迎地点を巡回します。小学生の父兄は朝夕ともバス停に出てバス停と家庭との間の子供の安全に責任を持ちます。

　学校から父兄への連絡はすべてＥメール。先生と父兄の間のコミュニケーションがきめ細かく行われ、生徒個人に対し行き届いた教育がなされていることを実感します。孫たちの毎日の学校生活を目の当たりにしていると地域住民と学校が協力して子供たちの成長を見守っているすがたが自ずと伝わってきます。

　少々堅苦しい話になりました。次回はまたゴルフや食べ物の話に戻しましょう。

大日文雄のテキサス通信 — その３ −                      　2010.12.17

◎ ゴルフあれこれ

〈名門コースでのプレイ〉

ヒューストン滞在中、娘の夫の休日には家族総出で、そしてときには彼が勤める会社の若い社員を交えてゴルフを楽しみました。既に４回ゴルフをしましたが、その内２回はウッドランドＣＣ・トーナメントコースという素晴らしいコースでのラウンドでした。

（左下の写真は同コース１３番PAR5のアイランド・グリーン）

　ここではかつてアメリカのＰＧＡツアーやＬＰＧＡ世界選手権が行われ、タイガー・ウッズやフィル・ミケルソン、アニカ・ソレンスタムらがプレイしました。また当地のゴルフ雑誌には、去る１０月にここでシニア選手権が開催され、シニアではルーキーのフレッド・カプルスが劇的な逆転優勝を果たした様子が詳しく報じられています。私は距離の長さ、グリーンまわりの大小の池とバンカー、最速のグリーンと格闘しながら、これぞゴルフと観念して力の限りを尽くしてコースに立ち向かいました。

婿は上背１８３cmある飛ばし屋で、私にもブルー・ティから打つことを強要します。二人はホール・バイ・ホールのささやかな“握り”にこだわり、互いに鎬を削って競い合います。 ４００Y前後のミドルホールが多いこのコースでは私が不利なことは承知の上で、老人の意地で踏ん張りながらいい勝負に持ち込んでいるところです。 　家内や娘、孫らはレディス・ティから回るとはいえ、この難コースでよくぞ完走できたことよと感心しますが、ファミリー・ゴルフの楽しさをそれぞれに満喫しているようです。

〈プレイ費〉 　こんな立派なコースでプレイするとさぞかし高くつくだろうと思われるでしょう。 しかし、観光地でないヒューストンのゴルフコースでのプレイ費は日本に比べてとてもリーゾナブルに設定されています。 　ちなみに私たちがプレイしたゴルフ場でのゲスト（ビジター）料金は、グリーンフィとカートフィとを合わせて、一人＄７０—＄８０ (約６,０００—７,０００円)です。ほかのゴルフ場の料金もインターネットで調べましたが、＠＄７０−＄８０程度が殆どでした。

私たちはメンバーの“Family GUEST” 扱いになり上記金額のほぼ半額でプレイできたのはラッキーでした。特記すべきはどこのゴルフ場でも平日と土、日の料金が全く同じということです。これがサービス業の本来あるべき姿ではないでしょうか？前から思っていたことですが、日本のゴルフプレイ費は高すぎるとの感を深める旅となりました。